L’hantavirus è un virus zoonotico della famiglia Hantaviridae, trasmesso principalmente dai roditori all’uomo tramite l’inalazione di aerosol contaminati da urine, feci o saliva infette. Non si tratta di un patogeno a trasmissione respiratoria interumana, con l’eccezione documentata e limitata del virus Andes (ANDV), in condizioni di contatto stretto e prolungato.
L’interesse per questo virus, poco noto tra i non addetti ai lavori, scaturisce da un focolaio recente, partito il 2 maggio 2026, a bordo della nave da crociera MV Hondius.
Cos’è l’hantavirus e perché se ne parla nel 2026
Il timore collettivo di una nuova pandemia accende una rapida attenzione sui pericoli potenziali, rendendo mediatico qualsiasi dettaglio inerente. Nell’ambito del “caso” Hantavirus, può dunque rendersi utile riassumere i passaggi salienti.
Una zoonosi trasmessa dai roditori: famiglia Hantaviridae
Gli hantavirus sono una famiglia di virus che infettano naturalmente i roditori e che vengono occasionalmente trasmessi all’uomo. Ogni specifico hantavirus è generalmente associato a una specie di roditore ospite e a un’area geografica; l’infezione umana può causare malattie gravi, con quadri clinici differenti a seconda del ceppo virale e dell’area geografica.
Il focolaio sulla nave da crociera MV Hondius e il virus Andes (ANDV)
Il 2 maggio 2026 l’OMS ha segnalato un cluster di casi di malattia respiratoria grave tra passeggeri ed equipaggio della nave da crociera MV Hondius, di bandiera olandese, di ritorno da un itinerario in Argentina. Le indagini di laboratorio hanno identificato il virus Andes (ANDV), un hantavirus tipico del Sud America. Secondo gli aggiornamenti ufficiali, al 27 maggio 2026 erano stati segnalati complessivamente 13 casi (11 confermati e 2 probabili), con 3 decessi. Il 2 luglio 2026 l’OMS ha dichiarato ufficialmente concluso il focolaio, dopo il rilascio dall’isolamento/quarantena dell’ultimo contatto stretto monitorato.
Cosa dicono OMS ed ECDC: rischio per la popolazione generale
OMS ed ECDC hanno valutato costantemente il rischio per la popolazione generale come molto basso, precisando che il virus non può trasmettersi facilmente e che è improbabile causi un’epidemia diffusa, soprattutto nel contesto di adeguate misure di prevenzione e controllo delle infezioni. Il rischio, nell’evento in questione, è risultato più elevato soltanto per le persone a bordo della nave o in stretto contatto con un caso confermato, per le quali ECDC ha raccomandato monitoraggio e quarantena fino a 6 settimane (42 giorni) dall’esposizione.
Come si trasmette l’hantavirus
Nonostante l’apprensione generale, il potenziale pandemico dell’hantavirus è stato, fin da subito, ridimensionato. Le rassicurazioni derivanti dalle autorità sanitarie trovano le basi nelle modalità di trasmissione del patogeno, di seguito descritte.
La via principale: inalazione di aerosol da urine, feci e saliva di roditori
La principale via di contagio è l’inalazione di particelle aerosolizzate, generate quando urine, feci o materiale da nido di roditori infetti vengono “disturbati”. Questo può accadere, per esempio, durante la pulizia di ambienti chiusi o poco ventilati (cantine, magazzini, casolari rurali), laddove siano infestati da animali infetti. Il virus può inoltre trasmettersi attraverso il contatto diretto tra materiale contaminato e tagli sulla pelle e/o mucose (di naso, occhi e bocca).
Trasmissione interumana: rara e limitata al virus Andes
Per la stragrande maggioranza degli hantavirus non è documentata alcuna trasmissione da persona a persona. Il virus Andes rappresenta un’eccezione parziale: una trasmissione interumana limitata è stata documentata, in passato, in Sud America, in presenza di contatti stretti e prolungati (in genere in ambito familiare o di assistenza), e non per via respiratoria propriamente detta.
Perché non ha caratteristiche pandemiche
L’assenza di una trasmissione interumana respiratoria efficiente è il motivo per cui OMS ed ECDC escludono un potenziale pandemico per l’hantavirus, a differenza di quanto avviene per virus respiratori come l’influenza e il SARS-CoV-2. Il focolaio della MV Hondius, per quanto grave per le persone coinvolte, è rimasto un cluster circoscritto e monitorato, chiuso dall’OMS il 2 luglio 2026.
Sintomi e forme della malattia
Sebbene l’allarme sia rientrato in breve tempo, la recente esperienza hantavirus non dovrebbe dirsi archiviata. A tal proposito, è bene conoscerne la patologia associata, ai fini di una maggiore consapevolezza futura.
Sindrome polmonare (HPS): la forma delle Americhe
L’infezione correlata al virus delle Americhe può causare la sindrome polmonare da hantavirus (HPS), una patologia a rapida evoluzione che colpisce polmoni e cuore. I sintomi iniziali comprendono febbre, cefalea, dolori muscolari, nausea e disturbi gastrointestinali, seguiti, nei casi più gravi, da insufficienza respiratoria acuta e ipotensione, con necessità di cure intensive.
Febbre emorragica con sindrome renale (HFRS): la forma di Europa e Asia
In Europa e Asia, altri hantavirus causano prevalentemente la febbre emorragica con sindrome renale (HFRS), caratterizzata da febbre, dolori e compromissione della funzionalità renale, con un decorso clinico generalmente diverso da quello della forma polmonare americana.
Tempi di incubazione e perché la diagnosi precoce è difficile
I sintomi da HPS compaiono, in genere, 2-4 settimane dopo l’esposizione al virus. Nella fase iniziale, il quadro clinico ricorda una sindrome simil-influenzale aspecifica, rendendo difficile una diagnosi precoce senza un’anamnesi che tenga conto di una possibile esposizione a roditori.
Prevenzione e gestione degli ambienti a rischio
Le misure di prevenzione, tradizionali o più all’avanguardia, non escludono l’agente infettivo in questione, seppur con gli opportuni adattamenti. Vediamo, in breve, di cosa si tratta.
Controllo dei roditori e bonifica degli ambienti infestati
La prevenzione primaria consiste nella derattizzazione e nella bonifica degli ambienti infestati: sigillare crepe e aperture, eliminare fonti di cibo accessibili, evitare l’accumulo di materiali che favoriscano la nidificazione.
Il rischio dell’aerosol durante la pulizia di spazi chiusi e contaminati
Il CDC raccomanda esplicitamente di non spazzare o aspirare a secco materiale potenzialmente contaminato da deiezioni di roditori, poiché questa pratica disperde le particelle virali nell’aria. Le superfici vanno prima inumidite con acqua, detergenti o disinfettanti, per poi essere pulite in sicurezza indossando dispositivi di protezione individuale (guanti, protezione respiratoria).
Qualità dell’aria negli ambienti confinati: ventilazione e trattamento dell’aria
Negli ambienti più a rischio, come i già citati depositi agricoli e magazzini rurali, un intervento integrato rappresenta l’approccio promosso dalle autorità sanitarie.Le azioni preventive, nello specifico, dovrebbero unireprocedure di bonifica, dispositivi di protezione individuale e una corretta gestione della qualità dell’aria indoor (ventilazione e, dove pertinente, trattamento dell’aria), al fine di ridurre l’esposizione umana all’aerosol contaminato. Nello scenario in esame, che pone in secondo piano la possibilità di un contagio respiratorio interumano, la tecnologia di e4shield™ potrebbe rappresentare, in linea teorica, uno strumento di supporto per spazi al chiuso più salubri.
FAQ — Domande frequenti
- Che cos’è l’hantavirus e da dove proviene?
L’hantavirus è un virus zoonotico della famiglia Hantaviridae che infetta naturalmente diverse specie di roditori in tutto il mondo. L’uomo si infetta occasionalmente venendo a contatto con urine, feci o saliva di roditori infetti, principalmente per via aerea (inalazione di aerosol contaminato).
- Come si trasmette l’hantavirus all’uomo?
La via principale è l’inalazione di aerosol generati disturbando urine, feci o materiale da nido di roditori infetti, tipicamente in ambienti chiusi e poco ventilati. È possibile anche il contatto diretto di materiale contaminato con tagli, occhi, naso o bocca.
- L’hantavirus si trasmette da persona a persona?
Per la maggior parte degli hantavirus, no: non è documentata trasmissione interumana. Il virus Andes, coinvolto nel focolaio 2026 sulla nave MV Hondius, rappresenta un’eccezione limitata, con casi rari di trasmissione tra persone in stretto contatto prolungato, non per via respiratoria comune.
- Quali sono i sintomi dell’infezione da hantavirus?
Nelle Americhe l’infezione può causare la sindrome polmonare da hantavirus (HPS): febbre, dolori muscolari, nausea e disturbi gastrointestinali iniziali, seguiti nei casi gravi da insufficienza respiratoria acuta. In Europa e Asia prevale invece la febbre emorragica con sindrome renale (HFRS). I sintomi compaiono in genere 2-4 settimane dopo l’esposizione
- L’hantavirus può diventare una pandemia?
È molto improbabile: OMS ed ECDC valutano il rischio per la popolazione generale come molto basso, poiché il virus non ha una trasmissione interumana respiratoria efficiente. Il focolaio 2026 sulla MV Hondius è rimasto un cluster circoscritto ed è stato dichiarato concluso dall’OMS il 2 luglio 2026.
- Come si previene il contagio da hantavirus negli ambienti chiusi?
La prevenzione si basa su controllo dei roditori, bonifica degli ambienti infestati, evitare di spazzare o aspirare a secco materiale contaminato (che disperde il virus nell’aria), inumidire le superfici prima di pulirle e usare dispositivi di protezione individuale. In ambienti confinati a rischio, anche una corretta gestione della qualità dell’aria contribuisce a ridurre l’esposizione all’aerosol.
